¿La leche materna tiene lactosa?

Te preguntas: “¿La leche materna tiene lactosa?”. La respuesta es sí: la lactosa es un componente natural y esencial de la leche materna. Es el principal carbohidrato, proporciona energía y contribuye al crecimiento y desarrollo del bebé. Aunque este glúcido desempeña un papel esencial, algunos padres pueden notar ciertos problemas digestivos en sus hijos y preguntarse si la lactosa es la culpable. Exploremos en detalle cómo actúa la lactosa en la leche materna, sus beneficios y cómo abordar problemas comunes como la sobrecarga o la intolerancia a la lactosa.

¿La leche materna contiene lactosa?

Sí, la leche materna contiene lactosa. La lactosa es el principal carbohidrato de la leche humana y representa alrededor del 7% de su composición. Este porcentaje es superior al de la leche de vaca, que suele contener alrededor de 5%. La lactosa es fundamental para la energía y el desarrollo de los lactantes, por lo que es un elemento indispensable de la leche materna. La lactosa presente en la leche materna favorece el rápido crecimiento y desarrollo cerebral de los lactantes durante sus primeros meses de vida. También contribuye a la absorción de nutrientes esenciales como el calcio y favorece el desarrollo de un microbioma intestinal sano.

¿Se considera la leche materna como un producto lácteo?

No, la leche materna no está clasificada como producto lácteo. Se consideran productos lácteos a la leche y sus derivados obtenidos de animales domesticados, como vacas, cabras u ovejas, y consumidos por el ser humano. Aunque la leche materna y los productos lácteos comparten componentes comunes como la lactosa, la leche materna está adaptada exclusivamente a los bebés humanos y no se incluye en la categoría dietética de los lácteos. A diferencia de la leche de origen animal, que se procesa y consume en todos los grupos de edad, la leche materna está específicamente diseñada para satisfacer las necesidades nutricionales de los bebés y se destina a una etapa limitada de la vida.

¿Qué es la lactosa?

La lactosa es un tipo de azúcar que se encuentra exclusivamente en la leche de los mamíferos. Es un disacárido, lo que significa que está formado por dos moléculas de azúcar más pequeñas: glucosa y galactosa. Para que la lactosa sea digerida, debe ser descompuesta por la lactasa, una enzima producida en el intestino delgado. Una vez descompuesta, la glucosa y la galactosa se absorben en el torrente sanguíneo y se utilizan como fuente de energía.

¿Por qué es importante la lactosa para los bebés?

La lactosa desempeña un papel fundamental en la nutrición del lactante:

• La lactosa es la principal fuente de energía para los bebés. Proporciona la energía metabólica necesaria para el rápido crecimiento y el desarrollo de los órganos.
• La glucosa, uno de los azúcares derivados de la lactosa, es fundamental para el desarrollo del cerebro y la función cognitiva. El alto contenido de lactosa en la leche humana refleja las importantes demandas energéticas del cerebro en rápido desarrollo del bebé.
• La lactosa mejora la absorción del calcio y otros minerales, esenciales para unos huesos y dientes fuertes.
• La lactosa favorece el crecimiento de bacterias intestinales beneficiosas, como las bifidobacterias, que facilitan la digestión y refuerzan el sistema inmune. Esto es especialmente importante para el sistema digestivo en desarrollo del recién nacido.

¿Un bebé puede ser intolerante a la lactosa de la leche materna?

La verdadera intolerancia a la lactosa, también conocida como intolerancia congénita a la lactosa, es extremadamente rara. Se produce cuando un bebé nace sin la capacidad de producir lactasa, la enzima necesaria para digerir la lactosa. Los síntomas de esta enfermedad genética aparecen en los primeros días de vida e incluyen diarrea grave, deshidratación y retraso del crecimiento. Sin tratamiento, puede ser mortal. Los bebés que la padecen necesitan desde el principio una dieta especializada sin lactosa, ya que no pueden tolerar ninguna cantidad de esta sustancia, ni siquiera la que se encuentra en la leche materna.

La intolerancia secundaria a la lactosa es mucho más frecuente y tiene lugar cuando la producción de lactasa se reduce temporalmente debido a algún daño en el revestimiento intestinal. Las causas más comunes son:

• Gastroenteritis. Una infección viral o bacteriana que afecta al intestino.
• Alergias o intolerancias alimentarias. Las proteínas de alergenos como la leche de vaca, el trigo, la soya o los huevos pueden pasar a través de la leche materna e irritar el intestino del bebé.
• Enfermedad celíaca. Produce una reacción inmune al gluten que puede dañar la mucosa intestinal.
• Infecciones parasitarias. Infecciones como la giardiasis pueden alterar temporalmente la producción de lactasa.
• Postoperatorios. Los procedimientos quirúrgicos que afectan el sistema digestivo también pueden reducir los niveles de lactasa.

Los síntomas de la intolerancia secundaria a la lactosa incluyen heces espumosas y acuosas, irritabilidad, gases y distención abdominal. A diferencia de la intolerancia congénita a la lactosa, esta condición es pasajera y se resuelve una vez que el intestino se cura. Por lo general, la lactancia puede continuar durante este tiempo, ya que la leche materna contiene componentes que favorecen la reparación intestinal y la salud del sistema inmune.

¿Podría tratarse de una sobrecarga de lactosa?

Sí, la sobrecarga de lactosa es un trastorno frecuente que a menudo se confunde con la intolerancia a la lactosa. Ocurre cuando un bebé consume demasiada lactosa en un corto periodo de tiempo, desbordando la capacidad del organismo para digerirla. Esto no se debe a la falta de lactasa, sino a la cantidad de lactosa ingerida. La sobrecarga de lactosa suele producirse cuando:

• Un bebé consume grandes cantidades de leche inicial rica en lactosa (la leche disponible al principio de la toma) sin suficiente leche final rica en grasa (la leche disponible más tarde en la toma) para ralentizar la digestión.
• Hay un suministro excesivo de leche o los intervalos entre tomas son cortos, lo que provoca un desequilibrio en la composición de la leche.

Síntomas de la sobrecarga de lactosa

• Heces verdes, espumosas o diarrea explosiva
• Gases y distensión abdominal excesivos
• Tomas frecuentes o hambre aparente, incluso después de la toma
• Inquietud e irritabilidad

Cómo tratar la sobrecarga de lactosa

• Permite que el bebé tome toda la leche. Deja que el bebé vacíe por completo un pecho antes de cambiar al otro, asegurándote de que recibe tanto leche inicial como final.
• Ajusta la frecuencia de las tomas. Reduce el intervalo entre tomas para evitar un consumo excesivo de leche materna.
• Observa los síntomas. Presta atención a los patrones de alimentación del bebé y a la consistencia de sus heces para identificar mejorías.

A diferencia de la intolerancia a la lactosa, la sobrecarga de lactosa es transitoria y puede resolverse realizando algunos ajustes en las tomas. No refleja una incapacidad del bebé para digerir la lactosa, sino la necesidad de gestionar eficazmente la ingesta de leche.

¿Cuál es la diferencia entre sobrecarga de lactosa e intolerancia a la lactosa?

¿Cuáles son los síntomas de la intolerancia a la lactosa en los bebés?

Los síntomas de la intolerancia a la lactosa en los bebés pueden variar en cuanto a gravedad e incluyen:

Síntomas digestivos

• Heces espumosas, acuosas o verdes
• Diarrea
• Gases y distensión abdominal
• Llanto o irritabilidad durante o después de la toma
• Cólicos o malestar estomacal

Problemas relacionados a la lactancia

• Le cuesta estar calmado durante la toma
• Se engancha y suelta el pecho con frecuencia
• Parece estar constantemente hambriento a pesar de haber comido

Problemas de crecimiento

• Escaso aumento de peso o retraso del crecimiento
• Deshidratación en casos graves

Estos síntomas suelen solaparse con otros trastornos, como la sobrecarga de lactosa o las alergias alimentarias, por lo que es fundamental que un médico realice un diagnóstico preciso.

Consejos para evitar la sobrecarga de lactosa

Para evitar la sobrecarga de lactosa en los bebés alimentados con leche materna es necesario realizar sencillos ajustes en los hábitos de lactancia para equilibrar la ingesta de leche y la digestión. A continuación encontrarás una serie de consejos prácticos, que incluyen estrategias para manejar el exceso de leche y garantizar una alimentación eficaz.

• Asegúrate de que toma todo el pecho. Deja que el bebé vacíe completamente un pecho antes de pasar al otro. De este modo te aseguras de que reciba tanto la leche inicial, rica en lactosa, como la leche final, rica en grasas y que permite una digestión más lenta.
• Evita sobrealimentarlo. Alimenta al bebé a demanda en lugar de seguir un horario rígido. Las tomas pequeñas y frecuentes ayudan a equilibrar la ingesta de lactosa y la digestión, evitando molestias.
• Identifica los problemas de exceso de leche. Si tienes un exceso de leche, puedes extraer una pequeña cantidad antes de dar el pecho para reducir la concentración inicial de lactosa que recibe el bebé. Herramientas como el calentador rápido de biberones 6 en 1 Momcozy pueden ayudar a calentar la leche extraída de forma eficaz, garantizando que esté lista cuando se necesite y a una temperatura segura para la toma.
• Un pecho por toma. En casos de sobrecarga significativa de lactosa, ofrecer un solo pecho por sesión de lactancia puede evitar el consumo excesivo de leche inicial y proporcionar un mejor equilibrio entre grasa y lactosa.
• Presta atención a las señales del bebé. Observa si el bebé muestra señales de estar satisfecho, como tener las manos relajadas o darse la vuelta, y evita forzarlo a mamar más.
• Busca ayuda. Si los síntomas persisten a pesar de los ajustes, consulta a un especialista en lactancia o a un pediatra.

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Preguntas frecuentes

¿Se puede curar la intolerancia a la lactosa?

• Intolerancia verdadera a la lactosa: la intolerancia congénita a la lactosa, una enfermedad genética poco frecuente, no se puede curar, ya que es el resultado de la ausencia permanente de producción de la enzima lactasa. Los bebés que la padecen necesitan una dieta especial sin lactosa desde el nacimiento.
• Intolerancia secundaria a la lactosa: es de carácter transitorio y puede resolverse abordando la causa subyacente, como una gastroenteritis o lesiones del tracto intestinal provocadas por alergias alimentarias. Una vez que el revestimiento intestinal se cura, la producción de lactasa suele volver a la normalidad y los síntomas remiten.

¿Debo cambiar mi dieta para reducir la lactosa en la leche materna?

No, cambiar la dieta no afectará los niveles de lactosa de la leche materna. La lactosa se produce de forma natural en las glándulas mamarias y no se ve influenciada por la dieta.

Si tu bebé muestra síntomas de origen digestivo, puede deberse a otros factores, como alergias alimentarias o intolerancia a proteínas (por ejemplo, la proteína de la leche de vaca) que pasan a la leche materna. En estos casos, eliminar estos alergenos de la dieta puede ser de ayuda, pero requiere la orientación profesional de un médico o nutricionista.

¿Cómo reducir la lactosa de la leche materna?

No es posible reducir el contenido de lactosa de la leche materna, ya que la producción de esta molécula es una función natural y básica de las glándulas mamarias. Sin embargo, puedes controlar los efectos de la sobrecarga de lactosa haciendo algunos ajustes en la forma de alimentar a tu bebé:

• Asegúrate de que tu bebé vacíe completamente un pecho antes de pasar al otro. De este modo, se consigue un equilibrio entre la leche inicial y la leche final, rica en grasa, que al ralentizar la digestión ayuda a procesar la lactosa.
• Acorta el tiempo entre tomas para reducir el volumen de leche que el bebé toma de una vez.
• Si tienes demasiada leche, extrae una pequeña cantidad antes de dar el pecho para evitar que el bebé ingiera un exceso de la leche inicial rica en lactosa.
• En caso de sobrecarga importante de lactosa, considera la posibilidad de ofrecer un pecho por sesión de lactancia para controlar la ingesta de este carbohidrato.

¿La sobrecarga de lactosa puede causar dermatitis del pañal?

Sí, las deposiciones frecuentes y ácidas debidas a la sobrecarga de lactosa pueden provocar dermatitis del pañal. Mantener la piel del bebé limpia y seca y utilizar una crema protectora puede ayudar a prevenir la irritación.

¿Funcionan las gotas de enzima lactasa para tratar la intolerancia a la lactosa?

Las gotas de lactasa pueden añadirse a la leche extraída para predigerir la lactosa, pero su eficacia es muy variable. Pueden ayudar a reducir los síntomas en algunos bebés, pero no abordan las causas subyacentes, como lesiones en el epitelio intestinal.

¿La intolerancia a la lactosa en adultos afecta a los bebés?

No, la intolerancia a la lactosa en adultos no aumenta el riesgo de intolerancia a la lactosa en sus hijos. Son enfermedades distintas, y la mayoría de los bebés producen lactasa suficiente para digerir la leche materna.

¿Puede la dieta de la madre reducir la lactosa de la leche materna?

No, la lactosa de la leche materna se produce en las glándulas mamarias y no está relacionada con la ingesta alimentaria de la madre.

¿Cuánto tarda en curarse el tejido intestinal tras una intolerancia secundaria a la lactosa?

El proceso de recuperación del intestino de los bebés suele tardar entre 4 y 8 semanas una vez resuelta la causa subyacente, aunque los bebés mayores pueden recuperarse antes.

¿Puede la sobrecarga de lactosa imitar las alergias alimentarias?

Sí, los síntomas de la sobrecarga de lactosa (por ejemplo, gases, heces espumosas, irritabilidad) pueden parecerse a los de las alergias alimentarias. Un médico puede ayudarte a distinguir entre ambas condiciones.

¿Es necesario pasar a la leche de fórmula en caso de sobrecarga de lactosa?

Por lo general, no. La lactancia materna puede continuar en la mayoría de los casos, incluso si aparecen síntomas relacionados con la lactosa, ya que la leche materna favorece la cicatrización intestinal mejor que la leche de fórmula. Consulta a un médico antes de hacer cualquier cambio.

Conclusión

La leche materna es una fuente increíble de nutrientes, y su contenido de lactosa es una de las principales razones por las que es tan beneficiosa para los bebés. Aunque la verdadera intolerancia a la lactosa es poco frecuente, pueden surgir problemas como la sobrecarga de lactosa o problemas digestivos pasajeros, que suelen solucionarse con sencillos ajustes en la alimentación del bebé. Si en algún momento tienes dudas sobre qué es lo que está causando molestias a tu bebé, consulta a un pediatra o a un experto en lactancia; ellos podrán orientarte para encontrar soluciones y, al mismo tiempo, garantizar que tu pequeño obtenga todos los increíbles beneficios de la lactancia materna.